Las conservas caseras son un tipo de alimento muy rico en valiosas vitaminas y muchos nutrientes que sin duda merece la pena aprovechar, sobre todo en invierno, cuando el acceso a las frutas y verduras frescas es algo limitado y su alcance es menor. Además, son una forma estupenda de reciclar la cosecha estacional que nos brinda la naturaleza.
Las verduras y frutas desempeñan un papel inestimable en la prevención del riesgo de enfermedades crónicas, incluidas las asociadas al estilo de vida moderno y acelerado. Esto se debe a las vitaminas, compuestos flavonoides, diversos bioelementos, pectinas y fibra dietética que contienen, así como fitoestrógenos, ácidos orgánicos y azúcares digeribles.
En los últimos años, la popularidad de las conservas caseras ha ido aumentando gradualmente, sobre todo en los países más septentrionales.
¿Merece realmente la pena hacerlas y consumirlas? ¿Son saludables? Averigüémoslo.
Mejor que los aditivos.
Las verduras y frutas, al igual que la mayoría de los alimentos procesados, son una valiosa fuente de vitamina C. Pueden cubrir hasta el 75% de las necesidades de nuestro organismo de este compuesto, que, entre otras cosas: normaliza la tensión arterial y da energía. También contienen vitamina E y β-caroteno, que reducen el riesgo de infarto y los procesos de oxidación lipídica e inhiben el desarrollo de la aterosclerosis. En cuanto a las verduras, nos aportan fibra alimentaria en cantidades significativas, incluso un 30-40%. Además, de ellas también obtenemos ácido fólico, potasio, β-caroteno y vitamina K.
También obtenemos antioxidantes naturales de las frutas y verduras y sus productos, como los carotenoides o los compuestos fenólicos. Éstos son especialmente valiosos para nuestra salud, ya que reducen el riesgo de cáncer e ictus. También incluyen el licopeno, cuya fuente son los tomates, entre otros . Este compuesto reduce el riesgo de cáncer de cuello de útero en las mujeres y de cáncer de próstata en los hombres. Cabe añadir aquí que el cuerpo humano lo absorbe mejor de los tomates procesados (ketchup, puré) que de los frescos.
Aunque esto es sólo una pequeña parte de los aspectos positivos asociados al consumo de frutas y verduras, no cabe duda de que son componentes indispensables y valiosos de nuestro menú diario. En invierno, cuando no están disponibles en forma fresca, pueden sustituirse con éxito por mermeladas. De hecho, casi cualquier tipo de fruta y verdura puede procesarse y utilizarse para preparar alimentos congelados, purés, salsas, escabeches, encurtidos, frutos secos o mermeladas, conservas, zumos y tinturas.
En lo que respecta a los alimentos en conserva, los encurtidos se han hecho especialmente populares desde hace algún tiempo. Debido a sus numerosos beneficios, entre ellos su alto valor nutritivo, riqueza en vitaminas, minerales y fibra, que aportan siendo bajos en calorías, se les denomina superalimentos. Además, los encurtidos son probióticos naturales, ya que tienen un efecto extremadamente beneficioso sobre la flora bacteriana del intestino. La fermentación láctica que se produce durante el encurtido no sólo normaliza el contenido de vitamina C y provitaminas A y E, sino que también produce vitaminas B2 y PP. Conviene saber que las verduras encurtidas, y no las frescas, son la mejor fuente de estas últimas.
Composición y garantía de calidad
Las estanterías de las tiendas gimen bajo el peso de todo tipo de productos precocinados, que además pueden tentarle con precios atractivos. Sin embargo, es bueno saber que prepararlos nosotros mismos nos da una garantía tanto de composición como de calidad. Como elegimos nuestros propios ingredientes y recetas, podemos estar seguros de su sabor y de sus beneficios para la salud.
Para que nuestros productos sean realmente nutritivos y saludables y conserven su longevidad y calidad durante los meses de invierno, tenemos que asegurarnos de utilizar materias primas buenas y frescas. Y la fruta y la verdura deben estar, sobre todo, perfectamente sanas y sin el menor signo de deterioro. Por ejemplo, hay que evitar cortar piezas que muestren signos de moho o rozaduras. Si la superficie de la pieza ha empezado a enmohecerse, puede estar seguro de que el interior de la pieza también está contaminado. El moho tiene un claro efecto tóxico sobre nuestro organismo, por lo que se debe rechazar categóricamente el consumo de verduras o frutas infectadas por él.
Las mejores verduras para enlatar en casa son
– verduras jóvenes y tiernas (las más viejas tendrán semillas más grandes y más fibra y almidón);
– frutas completamente maduras de sabor y color intensos.
Se recomienda comprar las materias primas para las conservas en lugares de confianza y a determinadas personas, es decir, en un mercado o bazar, o bien directamente al agricultor, preferiblemente de agricultura ecológica.
Dicho esto, conviene recordar que hacer conservas caseras en lugar de comprarlas ya hechas en la tienda también se ve favorecido por el hecho de que controlamos todo tipo de aditivos. Nosotros decidimos cuánto azúcar , sal o, por ejemplo, vinagre habrá en nuestras recetas.
Sin conservantes
¿Por qué recurrimos tan fácilmente a las conservas del supermercado? Sin duda, nos atraen su bello aroma y color característicos, así como su intenso sabor. Nos damos cuenta de que los fabricantes suelen proporcionar estas atractivas propiedades añadiendo aromas y colorantes artificiales a sus productos. Además, los productos pueden contener conservantes, diversos tipos de edulcorantes y los llamados espesantes. Aunque no todos estos aditivos son perjudiciales para la salud, si se toman a diario en grandes cantidades pueden contribuir a ciertas enfermedades. En tal caso, podemos sufrir dolores de cabeza, problemas del aparato digestivo, náuseas, alergias y erupciones cutáneas, y a veces incluso dificultad para respirar.
Recordemos que un rasgo característico de los alimentos procesados es el contenido de diversos tipos de aditivos artificiales. Por ello, se recomienda encarecidamente limitar este tipo de alimentos, favoreciendo los alimentos no procesados, los productos naturales o las conservas caseras.
Ricos en vitaminas
Para que las conservas caseras conserven su longevidad y calidad durante los varios meses de invierno, las materias primas elegidas para su elaboración deben recibir el tratamiento adecuado. Entre los métodos naturales para prolongar la vida útil se encuentran, por ejemplo, el encurtido, el vertido de vinagre o la pasteurización. Es importante destacar que el uso de estos procesos conserva la mayor parte de las vitaminas: se pierde mucho menos en comparación con el almacenamiento convencional de alimentos.
Otro argumento a favor de los métodos naturales de conservación de alimentos es la mayor disponibilidad de vitaminas y minerales. Esto permite a nuestro organismo utilizarlos mejor y con mayor eficacia, nos sentimos más sanos y mejora nuestro bienestar.
¿Qué garantiza la mayor cantidad de vitaminas y minerales en las conservas caseras? Ante todo, crearlas en la temporada de una verdura o fruta concreta lo antes posible después de comprarla o recolectarla. Conviene saber que cuando almacenamos las materias primas -ya sea a temperatura ambiente o en el frigorífico- perdemos cada día una parte de las vitaminas que contienen. Estas pérdidas se producen como consecuencia del acceso de la luz solar y el oxígeno.
Estacionalidad de frutas y verduras
Aunque asociamos claramente la preparación de conservas con el verano, no es la única época del año en que podemos hacerlas. La primavera y el otoño también son buenos momentos. Así que, antes de empezar a cocinar, merece la pena familiarizarse con el llamado calendario estacional. Sólo la preparación de conservas caseras a partir de frutas y verduras recolectadas en plena temporada nos proporcionará una gran cantidad de valiosas vitaminas, minerales y otras sustancias saludables.
¿Qué materias primas se pueden utilizar para las conservas caseras? El desglose por estaciones es el siguiente
– en primavera, el ruibarbo y la acedera, así como, por ejemplo, los brotes de pino son excelentes para este fin ;
– el verano es la época ideal para consumir fresas, frambuesas, peras, cerezas, grosellas, arándanos, albaricoques, tomates y pepinos;
– en otoño recurriremos a setas, calabazas, pimientos y manzanas, ciruelas, uvas, grosellas negras, serbas, así como arándanos y escaramujos.
Convencidos del valor de las conservas caseras, podemos empezar a prepararlas, implicando a toda la familia. Recoger juntos frutas y verduras maduras puede ser divertido, a la vez que nos integramos con nuestros seres queridos y reforzamos los lazos familiares. También podemos convertir con éxito la elaboración de conservas en una lección de alimentación sana y de no tirar comida en balde para los más pequeños de la familia.