Probablemente muchos de nosotros hayamos notado un aumento de la disponibilidad de bebidas en botellas con tapón inamovible. Esta obligación entró oficialmente en vigor el 1 de julio de este año. A su vez, desde el principio está en vigor una tasa para los envases de plástico de un solo uso dispensados en restaurantes, bares y establecimientos de comida rápida, por ejemplo .

La Directiva SUP de la UE

La contaminación ambiental sigue avanzando. Prevenir esta amenaza exige una amplia acción internacional y nuevas soluciones jurídicas. Una de ellas, adoptada para proteger el medio ambiente de la degradación progresiva , es la Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo de la UE relativa a la reducción del impacto ambiental de determinados productos plásticos, de 5 de junio de 2019. Este documento también recibe el nombre de Directiva SUP (Single Use Plastics) y las soluciones que en él se incluyen pretenden tanto reducir los residuos como su liberación al medio ambiente. Las contramedidas propuestas en la directiva de la UE también se han adoptado en Polonia – en nuestro país son válidas por la Ley de 13 de julio de 2023 que modifica la Ley de Envases y Gestión de Residuos de Envases y algunas otras leyes.

El objetivo de los cambios legislativos es desarrollar una economía de circuito cerrado, lo que significa, en primer lugar, la eliminación de los productos desechables del mercado, y en segundo lugar, el desarrollo y luego la producción de productos que pueden ser reparados, reutilizados o reciclados .

¿Qué soluciones incluye la directiva SUP?

Entre ellas, cabe destacar las siguientes

– la introducción de una tasa para los envases de un solo uso , que se añade a la cuenta en restaurantes o comida rápida : por ejemplo, un vaso de comida para llevar cuesta actualmente 20 céntimos más y un envase 25 céntimos ;

– Prohibición de la venta de determinados artículos de un solo uso, como cubiertos, bastoncillos y tubos de plástico, entre otros;

– el compromiso de recoger al menos el 77% de las botellas de plástico puestas en circulación a partir de 2024; este tope aumentará gradualmente en años sucesivos.

– Cuando se trata de prohibir o restringir explícitamente la importación al mercado de la UE de productos de un solo uso, como los cubiertos de plástico o los agitadores, éstos figuran entre los que más se tiran en las playas europeas. Según la Comisión Europea, representan hasta el 70% de la basura marina de la UE.

Las disposiciones introducidas por el artículo 6 de la Directiva SUP también se aplican a los envases con tapas de plástico: «Los Estados miembros velarán por que (…) los productos de plástico de un solo uso con tapas y tapones de plástico sólo puedan comercializarse si “dichas tapas y tapones permanecen unidos a los envases durante el uso previsto del producto”».

En la práctica, esto significa la obligación de las fábricas de fijar todos los tapones de plástico a las botellas y cartones. La normativa entró en vigor el 1 de julio de este año, pero sus efectos ya son visibles en muchos comercios polacos y europeos. Muchos fabricantes han decidido adaptar inmediatamente los envases de sus productos sin esperar a la fecha definitiva de entrada en vigor de la directiva. Por tanto, la oferta de productos con tapones de fábrica se está ampliando en las tiendas.

Los tapones fijos y el medio ambiente

Las tapas de las bebidas pueden parecer discretas e inocuas, pero tienen un claro impacto negativo en el medio ambiente. Curiosamente, son la basura más común que se encuentra en las playas. Al llegar a los mares u océanos, se convierten en una gran amenaza para la fauna que allí vive.

Por ello, la introducción de las disposiciones de la Directiva SUP pretende evitar (o limitar) que esos objetos lleguen al medio ambiente. Además, se espera que la colocación de tapones en las botellas conduzca a un aumento del reciclado de plásticos . Hasta ahora, los artículos pequeños como los tapones se enviaban a la llamada fracción fina y no se reciclaban. Se enviaban a incineradoras o vertederos. Ahora, tras el cambio de normativa, se reciclará la botella entera (incluido el tapón), al igual que las cajas de cartón con tapón.

¿Qué significa esto para nosotros, los consumidores? A partir de ahora, tiraremos la botella o el cartón con tapa no extraíble en el contenedor de reciclaje de plástico. Lo tiraremos todo sin separar las distintas partes, lo que dificultará aún más el reciclaje.

Pero no a todo el mundo le gustan las nuevas soluciones. Sus detractores señalan dos problemas:

– los envases con tapas de fábrica son poco prácticos y, además, pueden provocar lesiones al beber ;

– el futuro de las campañas benéficas de recogida de tapones es preocupante.

Recogida de tapones con fines benéficos: ¿y ahora qué?

Las acciones de recogida de tapones con fines benéficos han sido muy populares en nuestro país durante muchos años. Las organizaciones benéficas organizaban contenedores especiales en los que se recogían. Desde allí se enviaban a puntos de recogida y los beneficios de su venta se donaban a obras benéficas.

Una ventaja añadida de estos actos era que a menudo constituían la primera lección medioambiental para niños muy pequeños. Además, las tapas así recogidas se reciclaban en pellets en los centros de reciclaje, por lo que los actos tenían una dimensión medioambiental.

Parece que con la introducción de la Directiva SUP se acabará la recogida de tapones de botellas con fines benéficos. Sólo hay que acordarse de no arrancarlos de los envases nuevos, ya que esto infringe totalmente las normas vigentes.

Sin embargo, resulta que aunque las organizaciones benéficas perderán uno de sus métodos de recaudación de fondos, el daño al medio ambiente no será tan grande. De hecho, sólo se recogió y recicló una pequeña proporción de los tapones desenroscados. El resto se tiró a la basura y, por tanto, no es reciclable. Además, el propio transporte de las tapas recogidas hasta el centro de recogida supuso un coste adicional para el medio ambiente, concretamente una huella de carbono .

Queda por ver si las organizaciones benéficas, en colaboración con los ecologistas, idean pronto un nuevo método para reducir el plástico y beneficiar a los necesitados.